Béatrice DERVAL
Séjour en Inde, novembre 2007- mars 2008

En 2005, lors du Forum international Rencontres de la couleur végétale organisé à Lauris par Michel Garcia et son équipe de l’Association Couleur Garance, j’installe une exposition des œuvres d’artistes et artisans d’art dans la salle d’exposition du château.
Les créations textiles d’Avani, mises en espace sur des bambous, se distinguent par la beauté éclatante de la couleur et de la soie sauvage, filée à la main. Rashmi et Rajnish Barthi sont les co-fondateurs de l’ONG Avani et présidents de Earthcraft, une coopérative de femmes qui produit dans les villages de l’Himalaya indien des textiles de soie et de laine, filées, tissées et teintes en couleurs végétales. Rashmi séduite par mes créations en couleurs végétales, m’invite à venir faire un séjour dans leur village-école situé à Tripuradevi dans l’Etat de l’Uttarakhand – ou Uttaranchal. Une centaine de villages travaille avec Avani, qui assure ainsi aux femmes une indépendance financière et leur donne la fierté de produire un artisanat haut de gamme.

Seulement munie d’un sac à dos et d’une valise, je pars en novembre 2007 vers une aventure que je me propose de vous conter.

A New-Delhi, je suis accueillie par Radika et sa famille. J’en profite pour visiter une vaste exposition sur le thème de l’eau et des connaissances scientifiques et techniques qui lui sont liées. Elle présente également des créations artisanales de grande qualité, donnant une vision globale de l’Inde à travers la diversité des matières travaillées. Laine, soie, coton, ramie rivalisent autant par leur esthétique, la grande richesse des motifs et la diversité infinie des couleurs …

Le voyage de New-Delhi à Kathgodam par le Ranikhet Express s’effectue en train-couchette et dure une nuit entière. C’est ensuite en taxi que je me rends de Kathgodam à Almora. La montée dure des heures. A Almora, je suis accueillie par Rashmi et Rajnish qui résident dans une charmante maison agrémentée d’un jardin. Nous reprenons la route en voiture tous les trois dès le lendemain, jusqu’à Tripuradevi, un petit village de l’Himalaya, situé à 120 kilomètres de la frontière népalaise et à 1600m d’altitude.

Le centre Avani est une école où se côtoient filles et garçons, au sein de différents ateliers : filage, couleur végétale, tissage et construction de lampes et panneaux solaires. Les femmes des villages voisins, formées à ces techniques, travaillent tous les jours sur les métiers à tisser. Cette activité leur donne une autonomie et contribue à l’évolution de la condition féminine, toujours très difficile et subalterne.

Tous les élèves sont des apprentis ouvriers rémunérés, tandis que les postes de responsabilités, d’enseignement, de gestion, de comptabilité ainsi que la restauration pour les 70 personnes en moyenne qui s’activent sur les campus sont tenus des autochtones, ce qui favorise l’enracinement du projet. Les nouvelles générations prennent ainsi conscience de la richesse de leur patrimoine, dont la valorisation contribue à leur éviter l’exode vers les grandes villes et empêche les moins armés de tomber dans l’indigence.

L’ONG Avani se charge également des relations commerciales qui permettent la diffusion des produits tissés. Elle participe à des salons des métiers d’Art en Inde et à l’étranger, à des expositions ; elle intervient également dans des colloques et effectue ponctuellement des conférences.

Le petit groupe qui s’est formé au sein de l’atelier teinture dirigé par Dheeraj et auquel je me suis jointe récolte et étudie les feuilles, les fougères qui poussent aux alentours de l’école. Nous dessinons, découpons des pochoirs pour placer des motifs sur les étoles tissées et invendues.

Nous découvrons et échangeons des savoir-faire, souvent assis à l’extérieur de l’atelier, sur des bâches, de manière à profiter de la chaleur du soleil et nous finissons les cours au soleil couchant, lorsque la température baisse. Quelques braseros placés dans différents endroits du campus s’illuminent, réchauffant tout le monde.

Les balades, la récolte du thé chez des voisins font partie des échanges. Les repas cuisinés végétariens et quotidiens tournent autour du dhal (soupe délicieuse de lentilles jaunes), riz, épinards (cultivés sur place), choux-fleurs et pommes de terre accompagnés de galettes de blé (chapatis et puris), préparées par les filles et les garçons à tour de rôle. Les fruits sont rares et distribués à toute l’école de temps en temps.

Après le repas du soir, les amateurs de musique, de danse, de tricots et de films ’Bollywood’ se réunissent sous le grand dôme. Le plus souvent, les garçons se tiennent d’un côté et jouent de la musique, tandis que les filles, de l’autre côté, tricotent et dansent. L’hiver est là et les aiguilles à tricoter vont bon train pour confectionner pulls et chaussettes destinés aux adultes et aux enfants.

En ce mois de décembre, la nuit, la température peut descendre jusqu’à 0 degré. Des petits groupes accroupis se forment autour des feux tandis qu’un gardien aveugle veille sur tous ; quand un danger se présente, il le signale au moyen d’un authentique sifflet de gendarme (coutume courante dans toute l’Inde).

Quand cesse le son rythmé des tambours, tout le monde se blottit sous plusieurs couches d’épaisses couvertures en bourre de laine de mouton. Le vaste ciel éclaboussé d’étoiles frémit.

Béatrice Derval